Сказать, что я удивлена — это ничего не сказать. Ректор не собирается нас отстранять. Это странное решение, если он является Лерфером, хотя в этом я сомневаюсь всё больше, думаю, как и Айзек.

— Хорошо, мистер Вэйнэс, — кивнула я. — Мы можем быть свободны?

— Да, идите, — махнул он рукой в сторону выхода.

Отойдя на приличное расстояние от кабинета ректора, то я заговорила:

— Не думаешь, что это странно, Айзек? Если Лерфер — это ректор, то зачем он нам всё это рассказал и даже позволил вернуться к учебе? Ему было бы проще, чтобы мы оставались в камере или чтобы над нами быстрее прошел суд, где наверняка признали виновными.

— Либо он хочет нас запутать, либо мистер Вэйнэс не Лерфер.

— Тогда нужно в этом убедиться, — решительно проговорила я. Могла ли я подумать месяц назад, что буду идти рядом с Айзеком и обдумывать какой-то там план действий? Конечно, нет. — Думаю, врываться в кабинет ректора теперь не имеет смысла. Слишком рискованно. Если нас поймают, то...

— Ждет темница.

— Да, — хотя она нас в любом случае ждёт, потому что мы всё равно лезем не в свое дело, — поэтому остаётся только затаиться и ждать, пока Лерфер появится в одном из городов.

— Я достану то, что должно помочь против его влияния.

Мы разошлись с Айзеком, договорившись рассказать об этом Остину, Калебу, Эмме и Эйтану. Всё равно они уже в курсе, поэтому хуже не будет.

Глава 16

Три с половиной недели спустя.

Лерфер так и не появлялся ни в одном из городов, и это очень странно. Чего он выжидает? Неужели, накапливает силы?

Айзек, как и обещал, нашел то, что теоретически должно помочь нам справиться с влиянием Лерфера. Это оказались магические украшения. Мне и Эмме достались маленькие кулоны, а парням браслеты.

Помню, в тот день, когда Айзек выдавал их нам, то Калеб пошутил:

— Всё это смахивает на то, что мы приняты в секту.

— Как они работают? — спросил Эйтан.

— В них влита магия из священного источника, — этот источник есть на Юге, Севере, Западе и Востоке. Считается, что именно через эти четыре источника зародилась магия. Добраться до них крайне сложно, — это не заклинание, но она должна блокировать любое внушение. В действии до этого не доводилось испытать.

Ректор, когда стал видеть нашу компанию в академии, то провожал нас задумчивым взглядом. Если он и догадывается о чем-то, то пока ничего не предпринимает, потому что не предпринимаем и мы.

Отношения с Остином вроде бы стали нормализоваться. Да, парень всё ещё обижается на меня за то, что я не рассказала ему сразу всю правду, но я работаю над этим. Пару дней назад, на выходных, устроила нам романтическое свидание, уговорив отправиться на озеро. Там мы купались и просто замечательно проводили время. Он потихоньку начал оттаивать.

Разбирательство над нами решили отложить до зимы, которая уже наступит через несколько дней. Наступит она только по календарю, а вот погода так и не изменится. Мистер Вэйнэс сказал, что нас вызовут в суд скорее всего после новогодних праздников, поэтому у нас ещё есть время подготовиться.

Через два дня состоится бал в честь последних в этом году дней осени. Поэтому война войной, а подготовку к балу никто не отменял.

Для этого события мы с Эммой специально выбрались сегодня после всех занятий в город и отправились по магазинам в поисках идеальных платьев. Определенная сумма денег у меня была заранее отложена на данное событие.

Я куплю то платье, которое одену и на последующие балы в этом году. Да, просто, зато экономично.

— Всё не то! — воскликнула Эмма из примерочной, меряя уже двадцатое платье. — То полнит, это вообще ужасно сидит! Кошмар какой-то.

— Пойдём в другую лавку, — предложила я, сидя на диванчике.

Здесь я не смотрела платья. Во-первых, мне не по карману, во-вторых, глаз не за что не зацепился.

— Да, видно, надо в другую…

Послышалась возня за ширмой примерочной и менее, чем через пять минут оттуда вышла взлохмаченная подруга.

— Хочу выбрать то платье, от которого у Тода челюсть отпадет.

— Она и так у него каждый раз падает, Эмма, при виде тебя, — сказала чистую правду.

— Значит, нужно продолжать в этом же духе! Я же хочу, чтобы он сделал в ближайшее время мне предложение? Хочу.

Да, Эмма уже хочет замуж. Вообще, многие девушки поступают в академию не для того, чтобы обучиться на мага и в дальнейшем работать по профессии, а удачно выйти замуж. Хоть они и сами не из бедных семей, но ищут истинных аристократов, чтобы... даже не знаю для чего. Наверное, чтобы потом мериться чистотой крови или богатством.

Эмма же просто хотела найти свою вторую половинку в этой академии, а заодно и отучиться на мага. Подруга говорила, если со свадьбой не сложится, то она будет дипломированным магом, который будет востребован в любой точке мира. Это тоже хорошее будущее.

Я же поступила сюда, не надеясь никого встретить, но встретила Остина. Эмма делает ставку на то, что он сделает мне предложение в конце этого учебного года. Я на это лишь качаю головой, понимая, что вряд ли такое событие случится так скоро. Тем более со всей этой ситуацией с его родителями... Я не хотела, чтобы он выбирал между ними и мной, но моя эгоистичная натура в тайне радуется, что Остин сделал выбор в мою пользу.

Мы покинули эту лавку и направились в следующую.

На улице сегодня особенно жаркий день, поэтому я выбрала легкую юбку и свободную футболку, которую заправила в эту юбку. На ногах у меня сандали, в которых уже успела натереть мозоль на пальце.

Мы зашли в менее дорогой магазин, где продавщица сразу же поняла, что именно ищем.

— Сегодня многие девушки из академии в поисках платьев. У вас там намечается торжество? Верно?

— Да. Бал, — ответила Эмма ей.

— Чудесно!

Я пробежалась взглядом по ассортименту и вновь ничего не понравилось. Нет, платья все красивые и изысканные, но... они не по мне.

Эмма выбрала больше десяти платьев и отправилась каждое из них примерять.

Я взяла газету, которая здесь лежит в свободном доступе и принялась её читать.

Ничего интересного. Тут пишут о погоде, о новой императорской реформе и многой другой бесполезной информации. Положила её на место и стала ожидать Эмму.

Скоро уже новогодние каникулы, до них осталось чуть больше месяца, и наконец-то увижу тетушку! Я так соскучилось по ней. Да, мы общаемся через письма, но это никак не заменит живое общение. Кстати, этим летом я познакомила Остина со своей тетей. Помню, как в самом начале наших посиделок за ужином, тетя смотрела на него взглядом коршуна. Мне хотелось и засмеяться, и прекратить её так делать. Но Остин прошел все проверки и даже больше! Он понравился моей родственнице, что бывает крайне редко. Помню, как, получив её одобрение, Остин облегченно выдохнул.

Эмма появилась в обтягивающим черном платье на бретелях.

— Нет? — спросила она.

— Нет, — знаю, что подруге такое не нравится, но почему-то всё равно она взяла его на примерку.

После того, как Эмма примеряла новое платье, то выходила и демонстрировала его мне.

Девушка сделала свой выбор на восьмом варианте.

Оно оказалось приятного шоколадного оттенка, которое сверху сделано, как корсет, а низ лёгкий и струящийся. Плечи прикрыты, а остальные части рук полностью открыты.

После покупки остались довольны все: я, которой больше не нужно ждать, Эмма, которой больше не нужно выбирать, и продавщица, которая просто порадовалась за девушку.

Мы заходили ещё в три лавки, но ни в одной из них не нашлось подходящего варианта для меня.

— Я могу дать тебе денег, Амели, и купишь то, что понравится.

— Нет, Эмма. Спасибо, но не нужно. Я и так должна тебе за то, что ты заплатила залог. Ничего страшного. Пойду, в котором была в том году.

— Знаешь, всё хотела задать тебе вопрос, — мы свернули на центральную улицу, — но забывала. Айзек говорил, что портировал вас к себе на Север, где вы провели время в магическом сне, — да, он действительно так сказал. Почему-то парень не стал вдаваться тогда в подробности, что последние несколько дней мы просто ждали, пока он восстановится. — Ты правда спала всё то время? Просто, когда вы вернулись... то такое ощущение, что между вами что-то произошло, Амели.